光纤有多模光纤和单模光纤之分。

单模光纤只有单一的传播路径，一般用于长距离传输。多模光纤有多种传播路径。

多模光纤的带宽为50MHz~500MHz/Km，单模光纤的带宽为2000MHz/Km，光纤波长有850nm，1310nm和1550nm等。850nm波长区为多模光纤通信方式；1550nm波长区为单模光纤通信方式；1310nm波长区有多模和单模两种；850nm的衰减较大，但对于2~3MILE（1MILE=1604m）的通信较经济。光纤尺寸按纤维直径划分有50μm缓变型多模光纤、62.5μm缓变增强型多模光纤和8.3μm突变型单模光纤，光纤的包层直径均为125μm，故有62.5/125μm、50/125μm、9/125μm等不同种类。